On pense que la Claddagh Ring est originaire du village de pêcheurs situé près du « rivage » ou « Claddagh » de la baie de Galway.

Le Claddagh, situé à l'extérieur des remparts de la ville et séparé par la rivière Corrib, était une communauté exclusive de pêcheurs, interdite d'utiliser bêche ou houe et dirigée par un « roi » élu périodiquement, dont le seul signe distinctif était son droit d'utiliser une voile blanche sur son bateau de pêche.

La bague représente deux mains tenant un cœur surmonté d'une couronne. Ce motif est expliqué par la phrase : « Que règnent l'amour et l'amitié », une poésie idéale pour une alliance utilisée par une petite communauté depuis plus de quatre cents ans.

Ce design distinctif est associé à l'une des tribus de Galway, la famille Joyce. Margaret Joyce épousa Domingo de Rona, un riche Espagnol qui, à sa mort, lui légua sa fortune, qu'elle utilisa par la suite pour construire des ponts dans la province de Connacht.

Margaret, qui épousa plus tard Oliver Of Ffrench, maire de Galway en 1596, fut providentiellement récompensée pour ses bonnes œuvres et sa charité par un aigle qui laissa tomber une bague en or sur ses genoux. Cette légende fantaisiste a un opposant plus factuel dans l'histoire de Richard Joyce, ou Joyces.

Richard, en route pour les Antilles, fut capturé par des corsaires algériens et vendu comme esclave à un orfèvre maure qui le forma.

Libéré de l'esclavage en 1689, à la demande de Guillaume III d'Angleterre, Joyce, malgré des incitations substantielles à rester, retourna à Galway et s'établit comme orfèvre. Son travail, marqué d'une ancre signifiant l'Espoir et des initiales R.I., existe toujours.

Le motif de la Claddagh Ring lui est attribué.

La Claddagh Ring est devenue populaire en dehors du Claddagh vers le milieu du siècle dernier, d'autant plus qu'il s'agissait de la seule bague fabriquée en Irlande portée par la reine Victoria, puis par la reine Alexandra et le roi Édouard VII.

Ces bagues étaient fabriquées et fournies par Dillon of Galway, à qui le brevet royal fut accordé. Cette tradition s'est perpétuée jusqu'à ce jour.

À l'occasion de la visite de l'Our Lady’s Choral Society à Monaco en 1962, une broche et des boutons de manchette en or 18 carats, intégrant le motif Claddagh et sertis de marbre du Connemara, furent offerts à Leurs Altesses Sérénissimes, le prince Rainier et la princesse Grace de Monaco.

De nombreuses entreprises fabriquent différentes versions de la Claddagh Ring. Dillon of Galway est la seule entreprise existant encore depuis 1750 à fabriquer la bague originale au 1, William Street, Galway.

La bague gagne chaque jour en popularité en raison de son design unique, de son histoire particulière, de son attrait sentimental et de son association étroite avec l'ancien Claddagh de Galway sur la rivière Corrib.

La tradition sur la façon de porter cette bague est très distinctive. Si le propriétaire de la bague la porte avec la couronne pointant vers l'ongle, il ou elle est considéré(e) comme étant amoureux(se) ou marié(e). Porter la bague avec le cœur pointant vers l'ongle signifie qu'il ou elle est célibataire.